Con alma de papel
El círculo mágico:
del impreso, a la Web, al impreso

Por Mike Smith

Los directores de periódicos se asustaron: les habían dicho que con la Web ya no se necesitaban intermediarios, que se acabarían los lectores y que el papel y la tinta serían obsoletos para la joven generación.

---

El miedo pudo haber sido fundado y la imagen quizás se haga realidad algún día, pero por ahora cada vez más los periódicos apelan al Internet como herramienta para informar, comunicar y contar historias. Alrededor del mundo, la Web ayuda a los periódicos a innovar en modos interesantes y novedosos que incluyen el aporte de los lectores.
Uno de los primeros impulsores de esta tendencia fue The Chicago Tribune con su creación de un periódico para jóvenes llamado RedEye.
En 1996, el Tribune lanzó un portal de entretenimiento, www.metromix.com y al pasar de los años el sitio se convirtió en una marca muy poderosa y el Tribune descubrió que atraía al mes a 600.000 usuarios que no eran lectores del periódico.
Entonces empezó a estudiar cómo encauzar a ese vasto público hacia un producto impreso. A los primeros prototipos se les llamó MetroMix News. Cuando finalmente el Tribune lanzó RedEye a sus páginas de entretenimiento se les presentó como páginas de MetroMix. Hasta cierto punto, RedEye fue uno de los primeros periódicos nacidos del Internet. Hoy otros marcan la pauta, veamos:

Un medio poderoso creado por ciudadanos

Hace cuatro años, el empresario sudcoreano Oh Yeon Ho lanzó www.OhMyNews.com. Pretendía que los ciudadanos hicieran periodismo, y partía del supuesto de que cada ciudadano era un reportero. Su idea era cambiar el periodismo, de un modelo de distribución de pocos-a-muchos a un modelo de muchos-a-muchos. Así le comentó a Jack Schofield de The Guardian de Londres: “En el siglo XXI, cualquier persona puede convertirse en reportero en cualquier momento. Cada uno podrá escribir historias y compartirlas con otros”.
Hoy OhMyNews es una poderosa compañía de medios. Tiene 14 millones de lectores y 35.000 reporteros ciudadanos. De ese número, 17.000 han colaborado al menos una vez y otros han agregado comentarios o críticas a los artículos. La manera en que funciona es que el reportero ciudadano —llamado a veces un Netizen o guerrilla de noticias— acepta respetar un código de conducta llamado “Acuerdo del reportero ciudadano”. Entonces se le permite acceso al sitio Web. Una vez que se coloca un artículo, es natural la aparición de comentarios, críticas o consejos. Cierta vez un artículo provocó 85.000 comentarios. Los escritos son clasificados según el número de visitas o de descargas, y a los reporteros ciudadanos se les paga de acuerdo con el éxito del artículo. No es mucho. Por un trabajo de primera se puede recibir cerca de US$20.
Según The Financial Times, el mes pasado OhMyNews comenzó un servicio de propinas. Esto significa que los lectores pueden recompensar a los escritores, tal como se hace con un camarero o peluquero. ¿Resultados? En apenas dos días Kim Young-ok, un profesor de filosofía, ganó cerca de US$22,000, el equivalente al salario anual promedio en Corea del Sur.
En un día cualquiera, cerca del 80 por ciento de las historias de OhMyNews son redactadas por ciudadanos. Del 20 por ciento restante se ocupan 35 periodistas contratados entre los contribuyentes. En términos de contenido, cerca del 70 por ciento de la información diaria se relaciona con la vida cotidiana; el resto, con temas sociales, políticos y económicos. La gran cantidad de lectores se traduce en una bonanza de publicidad, responsable de un 70 por ciento del rédito de OhMyNews, o sea, alrededor de US$2,2 millones de ganancia al mes.
El columnista de tecnología Dan Gillmor, de The San Jose Mercury News, escribió: “OhMyNews está transformando el modelo de periodismo-como-lectura, que prevaleció en el siglo XX, donde se le dice a la audiencia cuáles son las noticias y ésta las compra o no, en algo más profundo, interactivo y democrático”. Desde entonces, los observadores han descrito OhMyNews como un “periodismo-como-conversación”.
Las ideas para los artículos se someten a foros de discusión y los editores y reporteros se pronuncian sobre sus méritos. Si generan interés, un reportero ciudadano se encargará de escribirlo.
OhMyNews tuvo tanto éxito que comenzó a buscar vías para ampliar la marca e implicar a más personas. En abril del 2003, lanzó un periódico impreso de 100.000 ejemplares “para los que buscan cierta energía o encanto únicos en un producto de papel”. Este medio es también un vehículo para vender publicidad a los anunciantes que aún no se han rendido al poder de Internet. Además del periódico impreso, OhMyNews ha comenzado a buscar personas que puedan hacer de conductores para noticieros de audio y vídeo.
Después vienen los álbumes de fotos para la Web y las foto-ensayos de una legión de coreanos jóvenes que usan teléfonos con cámaras fotográficas. Oh Yeon Ho quisiera llevar el modelo a otros países, pero puede ser que Corea del Sur esté muy por delante del resto del mundo. Es el país más conectado en el planeta y el 75 por ciento de los coreanos tiene acceso a la banda ancha.

Bailando rock and roll en Lawrence, Kansas

Uno menciona Kansas, y la mayoría de los norteamericanos piensa en la película El Mago de Oz. Hoy, en Lawrence un mago llamado Rob Curley ha creado un exitoso sitio Web para la gente joven.
Curley es director de www.Lawrence.com, propiedad del periódico Lawrence Journal-World que aparece este año en la lista de “Los diez que lo hacen correctamente” de la revista Editor & Publisher.
El impreso tiene una circulación diaria de 20.000, pero su sitio Web no conoce fronteras. Ofrece una extensa base de datos sobre bares, restaurantes y bandas.
Los visitantes cuentan con más de 14.000 archivos MP3 que pueden descargarse. Es posible recibir mensajes SMS sobre acontecimientos locales. Y pueden leerse los Web logs dedicados a los jóvenes, escritos por contribuyentes locales y distantes.
El sitio exuda energía y también. es redituable porque Curley lo opera con un presupuesto ajustado.
También ayuda que Lawrence es el hogar de 25.000 estudiantes de la Universidad de Kansas, audiencia disponible para la escena musical, deseable para los anunciantes. También ofrece publicidad de empleos, negocios y cupones de ahorro, lo que lo convierte en un sitio Web de servicio completo.
Muchos gerentes en línea han ido a Lawrence para tratar de probar el patrón de éxito del sitio Web. Y a pesar de ese éxito, Lawrence.com también ve posibilidades en la versión impresa.
El año pasado lanzaron una edición impresa del sitio Web, con las mejores críticas, columnas, listas y Weblogs. Llamada la “Edición de Madera” (porque el papel periódico se hace de esa materia prima), se distribuye gratuitamente a los universitarios, por entrega a domicilio o en estantes dentro del campus.

Noticias personales en pueblos pequeños

Otras compañías han comenzado a utilizar el enfoque del ciudadano-periodista para crear ediciones impresas. En Austria, Vorarlberger Medienhaus, que posee varios periódicos regionales, ha devenido devoto de los Estudios de Impacto del Instituto de Lectoría de la Universidad Northwestern.
El estudio principal (consúltese www.Readership.org ) sugiere que la lectoría puede mejorarse si el medio se concentra en un tipo particular de noticias locales. Lo más importante: presentar información y noticias sobre gente corriente. Vorarlberger utiliza su sitio del Internet para recopilar esa información.
En cualquier región la gente puede poner información sobre cumpleaños, bodas y otras celebraciones de familia. Se les anima para que compartan fotografías. Cada semana, lo mejor de cada sitio Web es reacomodado en una publicación impresa que cubre todo el mercado.
The Bakersfield Californian ha sido pionero de este enfoque en Estados Unidos. El año pasado, lanzó www.nortwestvoice.com en una región en desarrollo de la ciudad. Se anima a los ciudadanos a que escriban sobre sus pequeños éxitos, celebraciones personales, viajes, reuniones de clubes y cuestiones que les preocupan. El sitio también ofrece publicidad clasificada y calendario de acontecimientos. Se exhorta a los lectores a que “compartan su voz”. En la parte superior del sitio se relacionan los tres artículos más populares (sobre la base de las visitas) y otros tres más de acuerdo con la opinión del director. Cada semana, lo mejor del sitio se recopila y edita para un periódico impreso que se distribuye a 21.700 hogares en el área. La publicidad sostiene al producto impreso.
Para satisfacer el interés en este enfoque participativo, se ha establecido un sitio Web para los que desean iniciarse. Se puede encontrar en www.opensourcejournalism.org.
No todas las contribuciones de lectores son noticias personales. Vorarlberger ha encontrado a lectores interesados en reuniones municipales locales. Los lectores de NorthwestVoice están muy interesados en noticias sobre la escuela y los procedimientos de las juntas de educación. Vorarlberger ofrece la posibilidad de descargar las minutas de reuniones del gobierno. También brinda respuestas y consejos en tratos con el gobierno local. En efecto, pone la información de los legisladores en manos del público.

Adolescentes en ayuda de adolescentes

La mayoría de los periódicos afronta la merma de lectores entre la gente joven. Este problema se hace cada vez más evidente con los adolescentes que han crecido con las nuevas tecnologías, como el Internet, los juegos interactivos y el teléfono móvil. Al trabajar con alumnos de estudios superiores de la Escuela Medill de Periodismo, The Quad City Times en Davenport, Iowa, decidió comenzar con la nueva tecnología.
Los alumnos de estudios superiores de Periodismo realizaron una investigación con adolescentes y hablaron con ellos sobre hábitos de información y entretenimiento. Muchos dijeron que les interesaban las noticias, pero no el periódico de sus padres. También hablaron de su interés en temas de política, deportes, entretenimiento y compras. Afirmaron que estaban más interesados en lo que tenían que decir otros adolescentes. Señalaron que buscan las noticias nacionales e internacionales, pero que éstas debían presentarse de una manera en la que se pudieran relacionar con ellas. Basándose en esa investigación, los estudiantes concluyeron que cualquier medio que intentara atraer a adolescentes necesitaba tener corresponsales adolescentes, un editor muy joven, redacción concisa y muchas fotos, gráficos y tablas.
Así nació www.yourmomonline, un sitio donde adolescentes de las ciudades pueden leer comentarios hechos por adolescentes, colocar fotos en álbumes, participar en juntas de mensajes, pasar revista a los clasificados y colocar comentarios sobre noticias o entretenimiento. Las columnas se generan por un panel de escritores adolescentes reclutados de las escuelas y el editor fue contratado entre estudiantes de Periodismo.
Cada semana, el editor selecciona las mejores columnas, comentarios, fotos y artículos para una edición impresa gratuita. Como el sitio Web, la edición impresa ofrece publicidad relevante a la gente joven. Circula en áreas donde se reúnen adolescentes: discotecas, almacenes de ropa y clubes para adolescentes.
Una conclusión importante de la investigación fue que, para la gente joven, mientras más pequeño, mejor. Es decir, si el producto es impreso, tiene que ser lo suficiente pequeño como para caber en la mochila. Así, cuando YourMom salió en versión impresa, era de un tamaño inusualmente reducido: 12,7 por 20,3 centímetros, compacto y engrapado. El formato pequeño fuerza a presentar artículos cortos. ?

> Michael P. Smith es director ejecutivo del Centro de Administración de Medios de la Universidad Northwestern. En colaboración con la SIP, el Centro recoge información sobre tendencias e ideas innovadoras en los periódicos.